原来那人正是孙求齐，元戚跳起来道：“你怎么会得回来的？我只道今生不能见你的了。”求齐摇头道：“一言难尽，我此番真是死里逃生，十分侥幸，若没有林观察一番好意，仗义释放，真要不得见你了。”元戚道：“林观察是不是江苏候补道，湖南林子桃么？”求齐道：“不是他还有谁人？我那天从上海赶到汉口，恰恰得了凶信，马上扭转身就走，那时船上盘查已是十分紧急，我又是改了西装，更容易惹人眼目，我也无可如何，只好听天由命，后来渐渐的我坐的房舱外面，窥探的人越多，也有侦探装束的，我出去走动走动，都有人跟着，正在着急，忽然一个当差的走来，说是我们大人，请到官舱一谈，我想事体不好，索性跟他前去，看是如何？不料一进官舱，却见是一个伟丈夫，同我见礼坐下，便问我的姓名，我看他意思甚好，便老实告诉了他，他却流起泪来道：‘时事如斯，诸君热血可敬，刻下虽然失败，不可因此灰心，今日之当代为设法。’就吩咐当差的将我行李取来，与他同房居住，有人来问，只说是他亲戚到了南隶，他雇了一乘轿子，将我抬进他的公馆住了些时，听见风声稍好，方才动身到上海来。你道险不险呢？”元戚也替他庆幸道：“这种冒险的事，可一而不可再的，你以后谨慎些，不要再同他们乱哄了，倒是上海青楼中，很有几个侠妓，可以发抒壮怀。”便又把珊珊的事告诉了求齐，求齐深悔来得迟了几天，没有遇见国色，心中也存了一个访寻的意思子。当下求齐就住在元戚那里，渐渐跟着出门游散，把复仇之念忘了。那时北京匪乱早已平定，八国联兵，分据了地方，倒整治得十分安静，那些排外的大师兄、二师兄到了这时候都挂起某某国顺民旗，打了几句外国话，洋大人洋大人喊个不住，还要仗着洋势，去讹诈人家，却忘记了自己原是个义和团。这种情形不一而足，只是洋人查察实在精明，只要晓得他做过拳匪，便拿来杀了、打了，算为报仇，往往有达官高宦，被人告发，拉去为牛为马，真是衣冠涂炭，那也不用说了。只是留京的官员，倒是个极难处之事，那洋人战胜之后，威风十足，如何肯来就我范围，不要说办事，连酬酢都是难的，就是外交老手的李傅相，也常常有碰钉子地方。哪里晓得香国中间，却出了一个豪杰，运着一双纤腕，洋人应酬得八面周到，只怕那些盛名鼎鼎的外交官都不如他哩。那人是谁？就是状元夫人曹梦兰，他一生的事实，自有他的历史，到那个时候，已经半老徐娘了。谁知他从前曾经跟着使节，到过德国，能说德国的言语，恰好此时在京，张着艳帜，便放出他的手段，运用他的神通，把那些洋员弄得随手而转，天天的车马盈门，到成了一座极热闹的外务部了。