南朝末年，隋文帝杨坚灭掉了周围的南陈北齐，建立隋朝。其中陈国将亡之际，陈国的驸马徐德言和他的妻子乐昌公主看到了天下统一是大势所趋，自己的身份又是隋朝消灭的重点对象，预料到夫妻必然分离，就将一面铜镜一劈两半，二人各执一半以作日后重逢之信物，并约定每年正月十五到街市去卖镜以为联系手段。陈后主由于“门外韩擒虎，楼头张丽华”的昏庸无能终于亡了国，徐德言流落江湖，而乐昌公主则被俘虏，隋文帝杨坚把她赐给灭陈的功臣杨素作为奴婢。
一对恩爱夫妻，在国家山河破碎之时，虽然劫后余生，却受尽了离散之苦。盼到第二年正月十五，徐德言颠沛流离，赶到长安大街，果然看见有人叫卖半片铜镜，而且价钱昂贵，令人不敢问津。徐德言一看半片铜镜，知妻子已有下落，禁不住涕泪俱下。他不敢怠慢，忙按老者要的价给了钱，又立即把老者领到自己的住处。吃喝已罢，徐德言拿出自己珍藏的另一半铜镜。两半铜镜符合为一，并且打探到妻子的下落。两人暗中联系。后来这件事情被杨素知道，这个人并不是像评书《隋唐演义》中说的那样是个色鬼，而是一个笃礼重义的人物，他被他二人的真情深深打动。立即派人将徐德言召入府中，让他夫妻二人团聚。夫妻二人携手同归江南故里。
