商汤王是商朝的开国帝王，他姓子，名履，是商族先祖契的第十四代子孙。契曾帮助禹治水有功，帝舜即位后，任命契为司徒，令他施行五伦（孝敬父母、友爱兄弟姐妹、夫妇循礼、对朋友忠诚宽容、同道相谋（君仁臣忠）），来教导老百姓做人的道理，更封契于商，赐姓子，这就是商部落的始祖。从大禹到桀，夏朝一共持续了四百多年的时间。夏桀是一个极端残暴、放荡的人。他的暴政激起了各部落人民的极度不满。而商部落的领袖汤是一个贤明的首领，他关心百姓疾苦，勤政爱民，很受拥戴。
一天，汤外出处理政务，在路上看见一人个人正在捕鸟。那人支开一张像笼子般的大网，将四面都拦住，准备捕获来自各方向的禽鸟。此时，那猎人正向天祷告，期盼能捕获更多的猎物，嘴里还喃喃地说：“凡是天空落下的，从地面洞穴里钻出来的，自四面八方跑过来的，无论是飞得高的还是低的，向东走的还是向西行的，都统统进到我的网里来。”
他祷告的声音刚落，汤就走过去对那个人说：“哎呀，你这种方法太残忍了！这不是把所有的禽兽都打光了吗？不能干出这种赶尽杀绝的事情来啊！”说着，汤亲手收拢起三面网，只给猎人留下一张网。然后，像做祈祷那样，他轻轻的低声说道：“哦，飞禽哟，走兽哟，想往左的就往左，想向右的就向右；愿高飞的尽情飞，乐钻洞的块入穴；随意而去，投奔自由。如果没有办法，无可遁逃，就进入这张网吧！这也是自投罗网，无可奈何！”
四方诸侯听说了这件事情，都非常感动，无不由衷地赞颂汤的盛德，高兴地说：“汤王真是仁德到了极点了，对禽兽都爱护有加，何况是对人呢？真是圣君啊！”于是纷纷来归顺商汤，前后总共有四十六国之多。汤王统治的范围越来越大，国力也越来越强盛。而夏桀这个贪酒好色的君主，却拿人命当儿戏，又时常掠夺劳力，导致农民不能按时耕种庄稼，最后搞得天怒人怨，老百姓恨桀恨到了极点，都希望他早早灭亡。于是汤顺天命，应人心，讨伐夏桀，诸侯归服。汤取代夏桀，平定海内，建立了商朝。商汤还任用伊尹为宰相，辅助国政，使国内政治清明，人民安居乐业，天下大治。
